Alternative – как отдельный стиль возник в середине 80-х, когда «нетяжелые» рок-направления (ска, индастриал, регги, джаз, фолк и даже хип-хоп) стали объединяться с металом и хардкором. Позднее они стали образовывать самостоятельные подстили, основой же которых все равно является «тяжелая» музыка.

Первыми альтернативщиками признаны группы Velvet Underground, Motorhead, The Stooges. Для Alternative характерны депрессивные тексты песен и экстремальные виды вокала.

На сегодняшний день известно огромное количество Alternative-групп: Godmask, Flyleaf, 30 Seconds to Mars, Linkin Park. На российской сцене большое признание получили Stigmata, Amatory, Слот, Louna и др.