Gentle Giant - Playing The Fool (1976)

"Запись в студии, совершенно отличается от выступления на концерте", - вспоминал позднее Дерек Шульман - живые выступления должны быть более непосредственными, чтобы привлечь внимание слушателей. Наше сценическое шоу, всегда было более спонтанным, потому что это совсем другая среда..."
Этим альбомом, GG легко доказывает, что они гораздо больше, чем просто студийные волшебники, чьи безупречные студийные записи, ублажали слух давних поклонников. Здесь группа проявляет себя в иной ипостаси, знакомя своих поклонников, с волшебством и волнением, которые происходят, когда Gentle Giant выходит на сцену...
Любопытно, что одна из четырех фотографий на обложке (верхний ряд, слева) изображает "Palace Theatre", в Манчестере (Англия) На самом деле, GG там никогда там не играли...

Одной из сильных сторон группы, всегда были ее изощренные аранжировки, и в "Playing The Fool" они ожидаемо отличаются своей замысловатостью и новаторством. В рамках отдельных композиций, группа меняет темп, делает паузы, меняет тональность и силу звука, а затем возвращается к насыщенному, сверкающему крещендо. Запись и продюсирование, очень четкие и выверенные. (большая редкость для любого концертного альбома). В течение 80-минутного выступления, Gentle Giant играли почти на тридцати различных инструментах, изящно переключаясь с одного на другой с той же непревзойденной легкостью, с какой менялась их музыка по стилю, текстуре и темпу.

Еще одним ярким свидетельством их кардинального переосмысления оригиналов - является пятнадцатиминутное попурри из треков с альбома "Octopus" (1972) Этот "коллаж" содержит несколько прекрасных примеров многогранности GG. В одном из отрывков, во время акустической гитарной версии Raconteur Troubadour, звучит главная тема из Acquiring the Taste... Затем следуют два трека из "In a Glass House" (1973), которые звучат близко к оригиналу, прежде чем мы услышим, очередной всплеск "нежной гигантской" дерзости - а именно необычное прочтение So Sincere, из "The Power and the Glory" (1974)

Композиция Sweet Georgia Brown (известный джазовый стандарт), была сыграна спонтанно, из-за неисправности оборудования... Концерт в Брюсселе, был тогда почти сорван, из-за сбоя питания клавишных Керри Минниара. Пока тех.персонал сновал туда-сюда в отчаянной попытке устранить проблему, Рэй и Гэри исполнили несколько импровизированных пьес, одной из которых и Sweet Georgia Brown. Композиция стала лишь вторым их неоригинальным материалом, когда-либо появлявшимся на их альбоме - первой была короткая шуточная версия Национального гимна, которая закрывала их дебютный альбом.

Playing The Fool ("Изображая дурака") — двойной концертный альбом Gentle Giant, выпущенный лейблом Chrysalis Records в 1977 году. На мой взгляд один из лучших концертных альбомов 70-х. Записан во время европейского турне GG. Треки для "Playing The Fool", были взяты с четырех разных концертов, сыгранных в период с 23 сентября по 7 октября 1976 года (для этих целей, была арендована на две недели студия The Maison Rouge Mobile)

Альбом открывается специально записанным вступлением, которое готовит слушателя, к исполнению Just the Same, треку практически неотличимому от оригинала. В следующей Proclamation, слегка переработана средняя часть. А вот On Reflection - это уже свидетельство очевидных усилий Gentle Giant, заметно переделать оригинал, для живого исполнения. Песня стартует со звуков акустического квартета - скрипки, виолончели, вибрафона и флейты, исполняющего восхитительную аранжировку темы оригинала, прежде чем начнется потрясающий "вокальный тур" из четырех голосов !!! (отметка 2:35), открывающий студийную версию.

В Valedictory (отметка 0:24) бас-гитара и клавишные, синхронно играют партии друг друга, что по словам Керри, придавало пьесе более жесткий, драйвовый ритм, подходящий для живого исполнения.

Большинство преданных поклонников GG, твердо убеждены, что студийные альбомы группы, конечно великолепны, но на концертах они звучали так захватывающе, что достаточно было ЭТО услышать, чтобы убедиться в их правоте. Здесь каждый может услышать, как звучали живьем Gentle Giant - их сценические шоу, получившие признание критиков и слушателей, были запечатлены на этом сете из двух пластинок, их первом концертном альбоме. Перед вами отличная попытка передать энергию, изобретательность и спонтанность Gentle Giant, на пике их карьеры. Группа, с блеском демонстрирует способность, воспроизводить на сцене большую часть ошеломляющей сложности своих студийных записей. Энергетика большей части материала этого альбома, бросает серьезный вызов незаслуженной репутации GG, как холодной, лишенной эмоций, группы. Парни явно могли зажигать, когда хотели...

С концертом GG, в небольшом провинциальном городке Невшатель (Швейцария), связана одна забавная история. Концерт проходил 1-го октября 1976 года, в только что отреставрированной церкви Temple du Bas. В райдере группы, содержался один хитрый пункт, касающийся проводки, который организатор концерта, не смог выполнить, даже несмотря на то, что вся электропроводка была новой и безопасной, по швейцарским стандартам (этот пункт, был связан со специальным устройством безопасности, которое должно было быть установлено прямо рядом со сценой. Специальный человек должен был сидеть рядом с этим устройством во время выступления, и в нужный момент, если понадобится, обесточить инструменты (что было весьма актуально, после смерти Кита Релфа, в мае 1976 года)

Когда организатор спустился перед концертом в гримерку, то с удивлением обнаружил, что в сценические костюмы одеваются не музыканты, а их техники и роуди. На его резонный вопрос - ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? - ему ответили, что раз он не смог обеспечить безопасность участников группы, то играть будут они. С бедным промоутером, едва не случился нервный срыв. После чего его успокоили, сказав что это была просто ШУТКА. Такой вот британский юмор...