Octopus [Belgium]

▲Основан► Diest, Vlaams-Brabant, Belgium
★Участники► Steve Davies (vocals, percussion, ?-1976), Robert Vlaeyen (vocals, guitar), Nik Roland (drums), Jean-Pierre Onraedt (bass), Phil Francis (vocals, bass), Gerard Opdebeeck (vocals, drums), Paul Michiels (vocals, keyboards), Brian Johnson (vocals, 1976-?)
◄►Связанные исполнители► The Bats, The Hickory, Purple Bus, The Third Eye
♪Жанры► Pop
=====================================================
Предшественником этой бельгийско-британской поп-рок группы являлась формация The Bats, тоже из Диста, города и коммуны в провинции Фламандский Брабант (регион Фландрия), в которую входили братья René и Роберт Влейен. Оба в будущем успешные фламандские предприниматели (Рене Влейен в настоящее время известен как популярный телеведущий различных шоу), они явно имели широкие международные планы и разместили рекламу в старейшем в Великобритании музыкальном еженедельнике «Melody Maker» в поисках вокальных и инструментальных талантов.
В итоге, Стив Дэвис (вокал, перкуссия), который работал сессионным музыкантом в Англии и состоял в группе под названием Octopus, а затем приехал в Германию и Бельгию, и Роберт Влейен (вокал, гитара) основали бельгийский Octopus. Изначально на барабанах и басу, соответственно, играли Ник Роланд и Жан-Пьер Онраедт, но позже их заменили Фил Фрэнсис (другой англичанин) и Жерар Ордебик (ещё один бывший участник The Bats, а также экс-Purple Bus).
В таком составе они и записали первые синглы группы. Дебютом стала семидюймовка «Hey Na Na» 1973 года, где при записи братья Zaki и Mike Verdrengh помогли на бэк-вокале, а Koen de Bruyne - на фортепиано. Первый сингл даже выпустили в Англии (через звукозаписывающую фирму «Mooncrest») и, хотя песня довольно часто транслировалась на «Radio1» (правда ни разу не стала хитом недели), было продано всего 4000 копий сингла.
После нескольких месяцев прослушиваний, пятый участник группы нашёлся в качестве вокально-фальцетного и клавишного исполнителя одновременно. Им стал Пол Михельс, носивший тогда длинную бороду, игравший вместе с Жераром Опдебиком в упомянутой группе Purple Bus.
Группа Octopus с самого начала ориентировалась на поп-музыку (они даже немного гастролировали с британцами The Rubettes и Mud), но их первый хит «I’m So In Love With You» (1975) прозвучал, вызвав слёзы слушателей. Это была английская версия песни «Ik Ben Verliefd Op Jou» фламандского певца Пола Северса (Paul Severs), Фила и Стива попросили помочь ему с английским произношением, но из этого ничего не вышло. Год спустя участники группы были весьма удивлены, узнав, что звукозаписывающая компания решила выпустить песню как сингл. Получился умный деловой ход, потому что песня стала хитом (номер 6 в чартах Голландии и номер 16 в Бельгии).
После этого группа выпустила ещё ряд небольших хитов (например, «South Of The Border», 1978 год) и несколько лет гастролировала. Вот как вспоминает тот период Пол Михельс: «В основном мы играли в Голландии, Бельгии и перед бельгийскими военнослужащими в Германии. Мне это постепенно надоедало, потому что я хотел делать свои собственные вещи, но я никогда не отдавал сочинённые мной песни для Octopus. В Голландии мы также немного пострадали от плохого менеджмента, а в итоге вынуждены были играть в бальных залах с баром и сценой 3x5 метра. В то время нас почему-то все считали «тупыми бельгийцами»...
В 1980 году бельгийско-британский Octopus распался. Стив Дэвис, покинувший группу ещё раньше, в 1976 году, вернулся в Англию и стал успешным певцом ночных клубов и кабаре, выступая под псевдонимом Steve Grey. В 1981 году он уехал в Балтимор (США), где у него есть теперь музыкальное издательство, названное, как ни странно, «Octopus Publishing».
Другой англичанин Фил Фрэнсис женился на бельгийке Герде, но сейчас живёт в Канаде. В дальнейшем он плодотворно работал со многими музыкантами и в начале 2000-х планировал выпустить новый диск в сотрудничестве с бельгийским же певцом, автором песен, композитором и аранжировщиком Люком Сметсом (Luc Smets, ex-Pebbles, Shampoo...).
Пол Михельс, который никогда особо не гордился своим вкладом в творческое наследие Octopus, вернулся в родной город Heist-op-den-Berg, где попробовал начать сольную карьеру (как P.P. Michiels), а затем стал частью всемирно известной соул-поп группы Leyers, Michiels & Soulsister.