Aztec Jade

Aztec Jade – прог-металлическая банда из Нью-Йорка, скомбинировавшая в своем творчестве тяжеловесность Dream Theater и мелодичные хуки в духе Rush, Asia и Saga, причем голос их вокалиста иногда вызывал ассоциации со Styx и Kansas. Коллектив был основан гитаристом Мэттом Ховенстейном, басистом Брайаном Ковальски и барабанщиком Риком Миллером в 1992 году и поначалу именовался Sidewinder. Первое время команда нарезала каверы Queensryche и Dream Theater, но с появлением вокалиста Леона Озуга и клавишника Тима Беккера перешла на оригинальный материал. В 1994-м, когда Sidewinder записали свое первое демо, у группы возникли юридические проблемы с названием, и поэтому проект был переименован в Aztec Jade. На следующий год команду взял под свою опеку продюсер Скотт МакФерсон (Brian Setzer, Steve Perry), с помощью которого в Millbrook Studios был записан дебютный мини-альбом "Modern Prophet". Диск вышел под флагом CMG Records, а спустя пару лет эта же контора представила полнометражную работу "ацтеков" "Frame Of Mind". Альбом вновь записывался под руководством МакФерсона, но на этот раз музыканты получили большую творческую свободу. Композиции потяжелели и стали сложнее, но мелодии остались на месте, и потому коммерческий успех "Frame Of Mind" превысил "Modern Prophet". Став заметным явлением на современной прог-металлической сцене, Aztec Jade получили ангажемент от итальянского лейбла Adrenaline Records на участие в трибьюте Dream Theater. Для этой пластинки под названием "Voices" группа записала свою версию "Another Day", после чего музыкантов привлекли к созданию альбома "The Attack Of The Dragons", посвященного творчеству Queen (здесь "ацтеки" исполнили нетленку "The Show Must Go On"). Сотрудничество с Adrenaline Records продолжилось, и в 2000 году итальянцы выпустили компакт Paradise Lost. На самом деле нового материала на диске практически не было, а трекам с "Modern Prophet" и "Frame Of Mind" компанию составила лишь одна ранее нереализованная вещица, "Regatta Fugue Part 1" с первого демо. В студии с намерением записать вторую полнометражку музыканты очутились лишь в начале 2001-го. Техничность исполнения на "Concrete Eden" заметно подросла, тяжести снова немного добавилось, но при этом повысилась и мелодичность. В целом работу можно было разбить на две части: первая вызывала ассоциации с Dream Theater, Queensryche и Fates Warning, а вторая имела симфонический привкус а-ля Symphony X. Несмотря на то, что альбом по качеству превосходил предыдущие релизы, издан он был не на самой Adrenaline, а на ее дочернем подразделении Stealheart Records. Вскоре после выхода пластинки в составе произошла замена, и место за клавишами занял Ян МакДональд. Впрочем, этот товарищ еще не успел толком проявить себя, как Леон Озуг и Тим Беккер занялись созданием проекта Ascension Theory, ввиду чего деятельность Aztec Jade приостановилась.