Alton Ellis

Alton Ellis вырос в музыкальной семье и научился петь раньше, чем читать. Один из первых ямайских исполнителей, он записал множество пластинок для звуковых установок Кингстона. Вы можете называть музыку, которую исполнял Alton Ellis, как угодно - «карибский соул», «раннее регги» или «рокстеди». Это музыка Ямайки - только так и ничего больше.
Alton родился в 1944 году в Кингстоне (Trenchtown), ставшим в 60-е годы местом появления Rude Boys. Вместе с друзьями он приходил слушать пластинки со звуковой установки Coxsone - в основном ритм-н-блюз и джаз 50-х годов. В 1963 году Alton присоединился к вокальной группе Flames («Языки пламени»), где пели Winston «Soul Offrus» Jarrett и Eggar «Baby Gee» Gordon.
Flames записывались для студии Trojan, что позволило ей в первый раз обогнать Coxsone. В 1966 году в дополнение к зажигательным ритмам ска «троянцы» использовали в своей музыке ритмы «one-drop beat», которые создал барабанщик Winston Grennan, позже игравший с группой Maytals. В середине 60-х годов он записал несколько песен вместе с Flames, в том числе «Cry tough» и «Dance crasher».
Как вспоминает сам Alton, они соединили ритмы и мелодии в единое целое в один из вечеров в студии Treasure Isle. «Мы записывались для установки Trojan, и поскольку в тот вечер мы играли без бас-гитариста, мы попросили клавишника Skatalites поиграть с нами. Jackie Mittoo танцевал, стоя на месте, и наигрывал мелодии, какие мог вспомнить. Lee Perry записал часть из того, что у нас получилось, и в следующий раз наш бас-гитарист смог повторить эти мелодии. Lee назвал их «rock-steady bass patterns», или «плавно-прерывающийся бас», и так слово «рокстеди» появилось на свет».
Rude Boys оценили эту музыку - в песне «Dance crasher» («Разрушитель танцев») говорилось как раз про них. Вслед за ней появилась песня под названием «Rocksteady», где повторяющиеся ритмы 4/4 с ударом на слабой доле звучали уже отчетливо. Alton рассказывал в ней, как надо танцевать под новую музыку - умеренно, не распаляясь слишком сильно, но и не останавливаясь. Вслед за Flames рокстеди стали играть и другие исполнители.
В 1968 году Alton вернулся к работе на студию Coxsone, записав для нее песни «Sitting in the park» и «I’m just a guy». Вместе с группой Soul Vendors он выступал в Англии, где их тепло встретили - англичане знали Flames еще со времен ска. В 1972 году Alton почувствовал, что на Ямайке он вряд ли сможет добиться такого успеха, и перебрался в Англию насовсем, начав выпускать свои пластинки под маркой «All-Tone Records».
Вскоре после появления раста-регги Alton записал такие песни, как «African descendants» и «Back to Africa». Сегодня его слова «Я хочу вернуться в Африку» считаются классикой «Roots Reggae» и есть на кассетах у каждого раста, но тогда они не нашли никакого отклика среди его слушателей - те, кому нравились рокстеди и ска, не желали расставаться со своей любимой музыкой. Alton оставил сцену до конца 70-х годов, сосредоточившись на выпуске пластинок, и возобновил выступления только в конце 70-х годов. Одна из лучших песен 1978 года, «Uptown top ranking», которую пели Althea & Donna, была основана на ритмах «I’m still in love with you» группы Flames.
В 1984 году Alton Ellis приехал на Ямайку, чтобы принять участие в концерте «Reggae Sunsplash». Еще один концерт прошел в 1985 году. В начале 90-х годов вышла пластинка - сборник старых песен под названием «Soul groover» . Сегодня его записи можно найти почти на каждом сборнике Treasure Isle, Studio One, Heartbeat и Trojan Records.