New wave в переводе означает новая волна, получил свое название не случайно. Термин объединяет различные направления рок-музыки, которые появились в конце 1970-х годов и принципиально отличались от всех предыдущих рок жанров. Сначала направление практически полностью отождествлялось с панк-роком, но вскоре было признано отдельным жанром за счет более сложной музыки и текста.

Новая волна рассматривалась самым авторитетным жанром 1980-х годов благодаря таким группам, как «The Police», «Devo», «Talking Heads», «Depeche Mode», «Blondie». В средине 1980-х, по мере того, как многие группы присоединялись к новому жанру, различия между ним и другими направлениями стали менее заметными.